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Montego Bay es la capital de St. James Parish, la segunda ciudad más grande en extensión de Jamaica y la tercera en población detrás de Kingston y Spanish Town. Algunas de las características que han convertido a Montego Bay en un atractivo destino turístico son su condición de puerto libre (duty free shopping), su terminal de cruceros y las aguas de intenso color turquesa que bañan las playas de la isla.

Se cree que su nombre deriva de una deformación del vocablo español "manteca" pues durante el período de dominio español fue el puerto desde el cual se exportaban manteca (grasa), cueros y carnes. Jamaica fue colonia española entre 1511 y 1655, año en el que la expedición al Caribe de Oliver Cromwell expulsó a los españoles de la isla.

Durante el tiempo de la esclavitud a mediados del Siglo XVII y hasta bien entrado el siglo XX, Montego Bay funcionó como un puerto destinado principalmente al comercio de azúcar. En 1980 recibió la designación de ciudad por medio de un acta del parlamento pero no adquirió autonomía por lo que continúa siendo parte de St. James Parish.

En la actualidad Montego Bay es reconocida por su moderno puerto, elegantes restaurantes y oportunidades de compras. Impresionantes resorts y hoteles recientemente construidos ocupan la zona costera de Montego Bay, algunos de ellos en lo que fueran originalmente plantaciones de caña de azúcar, o en sus fastuosas mansiones recicladas para convertirse en sofisticados y lujosos alojamientos. Entre ellos sobresalen el White Witch´s Rose Hall y Tryall reconocidos por sus campos y clases de golf de prestigio mundial.

La radicación de importantes cadenas hoteleras como Sandals y Breeze, con establecimientos de 3 a 5 estrellas, clubes privados y lujosos resorts han convertido a Montego Bay en uno de los destinos más exclusivos del Caribe.